O químico alemão Heinrich Caro produziu o azul de metileno, também conhecido como cloreto de metiltionínio, sinteticamente pela primeira vez em 1876. Foi o primeiro corante orgânico à base de hidrocarbonetos a obter uma patente. O corante puro apresenta-se verde escuro na forma de pó ou cristal. Em soluções aquosas, no entanto, transforma-se numa cor azul escura muito forte.
O azul de metileno é utilizado em química, biologia, medicina e tecnologia de tingimento. De acordo com a Wikipédia, tem sido utilizado na medicina para combater a malária, entre outras coisas. É também utilizado como precursor da hidroxicloroquina e da cloroquina. Em microscopia, é utilizado para a coloração selectiva de certos tipos de tecidos. Na aquariofilia, por exemplo, é utilizado como desinfetante para manter as bactérias, os fungos e os parasitas causadores de doenças afastados dos caros peixes de viveiro. Os peixes parecem ter muito mais vitalidade e energia e vivem mais tempo. Dá cor ao papel e aos têxteis de forma muito intensa, mesmo nas quantidades mais pequenas.
